特大城市这个术语是一个相对较新的术语，用于指代人口众多的大城市地区。与人们的想象相反，特大城市的概念通常包括几个附近的城市，当这些城市加在一起时，代表了对它们所在地区的人口和经济运动的重要贡献。例如，最著名的特大城市是美国东部（纽约所在的地方）、东京和圣保罗的大城市。
一个地区或一组城市要被视为特大城市，其特征之一是人口超过 1000 万，这已经说明了比普通城市高得多的居民数量。从这个意义上说，一些城市可以自己达到这个数字，而另一些城市则通过在他们的领土上增加郊区来达到这个数字，这些郊区有时意味着更好的生活质量，而在其他情况下则更糟。比如美国纽约市有800万人口，但如果加上大都市区，这个数字会更高。相反，巴西的圣保罗市本身已经有 1100 万居民，如果将大都市区包括在内，这一数字将上升到 1900 万。
由于人类在 20 世纪和 19 世纪初经历了非常重要的人口增长，因此特大城市是一种深刻的当前现象。这与技术进步和医学进步有关，这些进步使大部分人口活得更久，同时由于更好的工作机会、文化多样性和更好的生活条件。因此，虽然在一些国家，虽然大部分领土人口稀少，但城市集中了该空间总人口的很大一部分。
