世俗一词被用作限定形容词，以指代宗教不再存在的社会的所有现象或要素，无论是因为它被排除在那个领域之外，或者因为它从未存在过。社会生活不同领域的世俗化过程开始于 1789 年法国大革命之后，当时天主教失去了其在政治和社会领域的权力。
世俗化或世俗化的概念总是与一个社会所经历的现代化过程联系在一起，因为它涉及从宗教结构（即从某个抽象或神奇的层面）到科学和理性结构的转变，基于经验，在现实中。世俗化作为一个过程可以在社会的不同领域找到：例如，当政府形式不再由宗教决定或指导时，教育甚至更日常的问题（例如如何着装或行事）也可能发生这种情况某些情况。
此外，世俗的想法总是赋予卓越的地位，而不是无形的神性，而是个人，作为各种社会和历史现象的决定因素和决定因素的人。当西方民族国家不再由宗教或教会领导时，这一过程变得尤为明显。从十八世纪末到现在，西方或西化国家已经发展出世俗的社会制度，例如，教育不再依赖于教会，而是依赖于国家本身。无论每个人的宗教信仰如何，这种文化如果不是世俗的和公开的，也不是集中的宗教。行政或民事因素也转移到国家权力，特别是在婚姻、离婚、出生、死亡等方面。
