应用于艺术的“现实主义”一词通常表示所传达的内容（绘画、雕塑或文学叙事）与事物的真实性相对应。因此，现实主义的概念表明所表现的是对现实的忠实近似。
写实主义绘画是对浪漫主义绘画的相反反应
虽然绘画写实主义的思想适用于艺术史上的不同阶段，但在 1840 年代，法国出现了一场被称为写实主义的运动。艺术史学家认为，这股潮流开始表达他们对先前浪漫主义绘画理想的反对。这意味着艺术家的灵感并非来自白日梦或虚构的历史回忆，而是他的灵感来源是现实。
重要作品
在 G. Coubert 的“Burial of Ornans”中，葬礼的场景在农村环境中得到体现，并通过这部作品介绍了流行的主题。在题为“石匠”的作品中，同一位艺术家捕捉了工人的世界，这种情况让我们想起了当时典型的劳工运动和社会主义理想的兴起。
在 J. F Millet 的“El Angelus”中，一对农民夫妇决定祈祷几分钟，通过这部作品传达了农村世界的传统价值观，尤其是农民生活的尊严。在“Las gleaners”中，同一位艺术家代表了三位在田间工作的女性，在她身上传递着夏天的温暖气氛。
Coubert 或 Millet 的作品描述了日常场景、卑微的人们以及苦难和剥削的情况。他们创作的图像反映了他们所看到的周围环境。
迭戈·里维拉 (Diego Rivera) 和弗里达·卡罗 (Frida Kahlo)，墨西哥现实主义的两个例子
20 世纪的一些墨西哥画家在其创作活动的某个阶段非常注重现实主义。其中，我们可以突出Diego Rivera 和Frida Kahlo。迭戈·里维拉的现实主义在他的社会主题壁画中得到了突出（“Liberación del peón”和“Caña de Azúcar”是两个代表性的例子）。
弗里达·卡罗 (Frida Kahlo) 认为自己是一位现实主义艺术家，这一维度在诸如“穿着天鹅绒西装的自画像”或“弗里达和迭戈”等作品中很明显（迭戈的名字正是指迭戈·里维拉（Diego Rivera），他多年来一直是弗里达·卡罗（Frida Kahlo）的感伤搭档）。
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