阿尔弗雷德·韦格纳 (Alfred Wegener) 于 1910 年左右提出的大陆漂移理论和哈里·哈蒙德·赫斯 (Harry Hammond Hess) 在 1960 年代提出的洋底扩张理论，为一个新的、更普遍的理论——板块构造学——奠定了基础。这一新的地质学理论框架解释了岩石圈（地球刚性最外层）的构造方式。因此，地壳是由各种不断运动的刚性板块组成的。这些块体保留在一层称为软流圈的热的、柔韧的岩石上。
板块俯冲是构造运动之一
地球或地圈的岩石部分具有三种不同的结构：地壳、地幔和地核。第一个是最表面的，最后一个是最深的。我们在地球表面观察到的是数百万年变化过程的地质结果。
构造板块的运动是由于地球内部的高温。板块缓慢而稳定地移动，发生的现象之一是俯冲。
它由一块位于大陆板块下方的岩石圈板块组成。这意味着两个构造板块发生碰撞，因此较重的板块被引入较轻的板块下方（下降板块走向地幔）。随着俯冲，数百万年来形成的沉积物被拖曳。
俯冲现象与地震和火山直接相关
有六大板块：美洲、非洲、欧亚大陆、印度、南极洲和太平洋。它们都漂浮在玄武岩地幔上，这会产生一种运动，即大陆漂移。
在海洋底部是被称为大洋中脊的火山山脉。地壳在俯冲作用下逐渐被破坏。通过这种方式，在导致地震或火山活动的板块的联合区域中会产生强烈的压力。
水下火山可以上升到海面以上，最终形成火山活动剧烈的岛屿。
横向摩擦的板块也是不稳定的，这种情况是引发大多数地震的原因（加利福尼亚著名的圣安德烈亚斯断层是俯冲带的直接后果）。
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