当代被称为现在发生的一切，属于最接近现在的历史时期。作为限定形容词，当代术语用于表示当时发生的所有事实、情况或现象，它们是当前特定现实的一部分，与人类其他历史时期的现实相对。
根据历史参数，法国大革命（1789 年）之后发生的一切都被认为是当代的。这一特殊事件被认为是现代时代的结束和持续至今的当代时代的开始。从这个意义上说，在这一时期发现的所有历史、政治、社会和经济事件以及人类的文化、宗教和精神创造都将被视为当代。
要定义当代时期，人们可以求助于许多特征，这些特征在很大程度上适用于与之对应的所有现象和环境。从这个意义上说，当代可以被描述为技术日益普及的时期，尤其是蜂窝和虚拟技术，这是过去两三年的产物，使通信实现了巨大飞跃。同时，当代性的特点是打破既定的传统和假设，以及表达自由、许多环境的非正式性、社会开放性和艺术抽象性。
最后，当代最重要和最具特色的元素之一是地球上每个地区之间日益增长且已经不可逆转的相互关系，这种现象始于 19 世纪末，目前正在通过全球化和多元文化主义等进程实现目标。
