从最广泛的意义上讲，土著一词被反复使用，指与其所居住领土的原始人口相关或适当的一切事物，因为其在该地区的存在和建立先于其他民族，或者，因为在那里的存在转变为足够长和稳定，可以被认为是相关领土的本地人.
而另一方面，在更严格的意义上，土著一词通常用于指那些保留传统非欧洲文化的族群，该族群包括那些属于现代国家出现之前的传统和那些文化的族群。他们能够在欧洲文明的扩张中幸存下来。
在大多数情况下，土著人在他们居住的领土内代表少数群体，特别是如果他们在那些欧洲国家，当然，他们提出的文化准则和习俗是绝对反对的。
如统计报告所示 大约有 3.5 亿土著人居住在地球上，他们中的大多数人甚至在今天仍然遵守并严格尊重他们祖先的行为准则.在其他一些情况下，虽然他们根本没有放弃他们的一些习俗、语言和传统，但他们被迫接受和同化西方世界强加给他们的模式。
土著人民，尤其是那些系统地拒绝改变其习俗和传统并接受西化的人，由于他们决定不妥协而不得不遭受最严重的迫害、权利的剥夺和侵犯。当然，许多人设法抵抗了几个世纪以来的压迫和社会、政治、文化和经济统治，主要是那些最重要和决定性的社会经济群体，因此今天我们可以发现其中许多组织在各种运动中。以在全世界捍卫、促进和宣传他们的权利为目标。
