这 细胞是生物体的最小和寿命组成部分.通过这种方式， 所有生物都由至少一个细胞组成，并且每个都是从另一个派生出来的。专门研究细胞的学科称为细胞学。
关于生命发展的最广泛的理论旨在确定，当无机元素由于环境而转变为有机元素时，就会出现这种现象。反过来，这些新元素相互结合，形成更复杂的结构并具有复制能力：这就是第一个细胞的诞生方式。
一个细胞所具有的结构特征是： 个体性，即它被一种墙体隔开并与外界相通；拥有一组指令，定义其在构成 DNA（脱氧核糖核酸）的遗传物质中的行为；以及称为“细胞溶胶”的水性介质的容器，其中葡萄糖被降解。
目前，他们被认可 两种分化细胞模型.一方面，鉴定了原核细胞，其中 DNA 包含在分离在细胞质中的单个染色体中。这些细胞中还有其他 DNA 积累，可以从一种生物体传播到另一种生物体，称为质粒。正是这种细胞模式表征了细菌、一些藻类和其他原始生物。 另一方面，鉴定了真核细胞，它们构成了真菌、植物和动物，包括人类。在这些细胞中，DNA 被整合到几对染色体中，这些染色体位于称为细胞核的特殊结构中。这些细胞包含一些带有自身 DNA 的“细胞器”，例如线粒体和叶绿体，它们的特征与原核细胞的特征惊人地相似。事实上，一些专家推测这些细胞器在古代是自主的有机体，后来被整合成一种共生体，产生了最复杂的生物。 只要构成了拥有生命的单元，细胞就具有反映这种情况的一系列特征： 他们喂 从环境中捕获元素，吸收它们，获取能量并消除浪费； 他们成长，在他们喂食的范围内； 被复制 通过分裂，形成其他相同的细胞；和 发展，在某种程度上，他们可以经历将被继承的变化。 细胞学说只能随着技术手段的进步而发展，特别是随着显微镜的出现和改进；例如，罗伯特胡克对软木塞的观察，这是有关该主题的最早线索之一，这要归功于他自己建造的其中一件文物。因此，信息正在积累和整合，但只有通过巴斯德的调查才能达成普遍共识。 今天毫无疑问地承认所有生物都是由细胞组成的，这就是为什么病毒不是当前科学范式的生物分类的一部分。另一方面，只要能在合适的环境中独立生存，细胞本身就是一个活的有机体，这在现代科学家之间引起了一些哲学上的摩擦。接种在最佳培养基中的单个人类细胞可以完成其整个生命周期。这个细胞是一种新的有机体，还是人类（以及其他生命形式）是多个可以被认为是部分自主的较小有机体的“群体”？基于细胞学和遗传学不断进步的争论似乎才刚刚在生物学涌现特性理论的框架内开始。
