在希腊语中，klepto 是抢劫的意思，cracia 是政府形式的意思。因此，盗贼统治的概念表达了一个民族的政府以盗窃为基础。换句话说，管理这些机构的人致力于个人致富和各种形式的政治腐败。
盗贼统治以多种方式暴露出来：与国家有关的金融丑闻、与洗钱或逃资有关的政治代表、不同形式的侍从主义以及与活动政治密切相关的长期非法程序等等。
无论使用何种腐败机制，社会的广泛部门都认为他们国家的政府或多或少地腐败。
盗贼统治是一种影响政治活动和整个社会的疾病
政治实践提出了两种可能的个人途径：那些致力于政治服务于公民的人，或者那些利用政治来捍卫个人利益的人。
盗贼的政府可以是资本主义或共产主义政权、民主或独裁制度、右派或左派、富国或穷国的政府的一部分。通过政治活动寻求个人致富取决于个人和整个社会的道德价值观。
如果一个人确信他们的国家由腐败的人和小偷统治，这个想法可能会产生各种各样的后果（不参加选举投票，不信任任何政党或政治运动，或者开始认为如果政客偷窃是合理的也尽其所能抢断）。
政治的退化是2500年前柏拉图或亚里士多德等哲学家提出的问题
柏拉图认为民主是一种不完善和不受欢迎的政府制度，因为它会产生社会混乱和不公正，因为不是最有能力的人而是知道如何操纵群众的人统治。民主的弊端之一正是盗贼统治。
根据亚里士多德的说法，民主是一种具有某些相关危险的政府体系：
1）群众通过诉诸暴力来强加他们的意志，
2）集体意志是可以通过煽动操纵的，
3) 民粹主义民主政权可能导致专制政府最终偏向盗贼统治。
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