层次结构是将分配给同一系统的各种元素的组织形式, 可以模糊地 人、动物或事物，升序或降序，按照阶级、权力、职位、权威、类别或我们想到的任何其他类型的标准，即使是最随意的，但它存储并满足分类标准。这意味着每个元素都从属于它上面的元素，当然，在层次结构中占据第一位的元素除外。
例如，在动物王国中，等级制度似乎是最好的建立和清楚的认识；一只鸟永远不会（真的永远不会......）试图忽略猫的力量，猫是食物金字塔中定义的等级链中的直接前身。这个物种之间关系的简单例子也在种内水平上被感知。简而言之，这意味着等级制度表征了群居动物的行为。通过这种方式，社会昆虫被组织成一种结构，只有一对准备繁殖，蜂后会产下数百只作为工人和士兵的不育个体。另一方面，群居哺乳动物，如狼，也被等级结构所包围，其中有明确的领导者。与刚性和高度不对称的昆虫社会不同，哺乳动物社会群体的特点是它们的流动性，即在领导者残疾或身体缺陷的情况下进行替代。
此外，期限 等级制度，几年过去了 广泛用于组织管理行话中，以暗示这些组织通常遵守的指挥链 从最高或层级职位降序排列，我们找到总裁、董事和经理，然后是中级职位，例如合格的专业员工，但没有表现出与层级一样高的决策度新任命的。最后，对于没有任何管理可能性的下属或员工。那么，在公司中，建立老板和员工之间的权威关系以及确定组织结构的将是等级制度。
以类似的格式定义了军事结构，其中等级制度是日常秩序的一部分。在这些组织中扩展职位的能力取决于多种因素，但无论如何，他们正在改变等级结构，并有可能扩大规模。教会的等级以类似的方式组织，其中增长的可能性取决于许多变量。
人类社会中存在先天等级的定义是社会学家争论的主题，因为大多数等级结构都基于精心设计的模型。据推测，人类的部分行为具有生物学基础，为此推测出某种源于自然本身的等级组织倾向。仍需要进行大量研究才能得出明确的结论。
