小屋被理解为围绕特定目标聚集在一起的任何团体或个人团体，但也具有秘密或无法让公众知道自己的特殊特征。小屋是过去几个世纪中非常常见的机构，它们是围绕哲学、政治、文化或宗教思想的辩论而产生和聚集的。如今，它们并不那么普遍，但那些仍然存在以保持对公众关闭的机构的精神，这些机构不公开其存在或不具体说明其存在的目的是什么。
小屋是难以定义的机构，因为它们的存在未被公众承认，在许多情况下，甚至不属于它们的人都不知道它们。在所有情况下，分会都由要求参与分会实践的成员组成，他们必须接受入会仪式，其主要目的是表明对所讨论的分会秘密的忠诚以及了解它的特殊精神。在某些情况下，一些会所的入会仪式可能非常苛刻，要求此人必须做出巨大牺牲以表明他们对参与的兴趣。
此类机构出现的确定性历史时刻尚不清楚，这在很大程度上是由于它们作为主要特征之一而保持的隐藏性质。然而，据估计，自中世纪以来，人们可以谈论共济会的小屋或团体，其成员会面讨论哲学、宗教或政治问题。近几个世纪以来，这些分会中的许多都参与了重要的历史事件，因为在许多情况下，他们的成员都是具有高购买力的个人，在他们出现的历史背景下具有政治、经济和文化影响。在其他情况下，一些小屋只专注于对知识及其发展方式的冥想。
