交流的形式多种多样，它们之间存在着各种不同的需要。从这个意义上说，手势是一些最简单和最基本的交流形式，尽管有时由于它们隐含的含义，它们也可能非常复杂。与口头或书面交流不同，手势是表达形式，不包括使用文字，而是基于动作、面部表情、身体接触形式等。所有的手势都想表达些什么，即使是那些看似不自觉或不由自主做出的动作。手势的有趣之处在于，根据情况、文化或地区的不同，手势的含义可能千差万别，有时甚至无法为每个人所理解。
当我们谈论手势时，我们谈论的是相对无声的交流形式（我们说相对，因为其中一些可能包括咔嗒声或喉音），不使用常见的口头或书面语言，而是围绕对手势假设的普遍接受而建立的以及使用它的情况。每个地区、文化或社区都建立了自己的手势或身体表达形式，而对于西方来说，亲吻可能是无辜和常见的事情，但对于许多其他文化来说，它可能意味着不尊重甚至侵略。
手势可以用手来执行，例如拇指向上、用手做圆周运动、伸出中指、手指并拢等。也可以用不同的五官来做，比如咬下唇、挑眉、翻白眼、微笑等。最后，它们也可以用身体来完成，例如移动手臂指示方向、踢地、深呼吸、叹气等。
