生态系统被称为存在于给定地点并且彼此有关系的一组有生命的和无生命的生物。.这个概念是由生态学家在 20 世纪中叶引入的，以解释生态学的研究对象。重要的是要强调生态系统的概念是传统的和相对的，因此它承认特定用途的一些变体。例如，每个生态系统都可以分为规模和复杂性较小的其他生态系统。
森林可以提供这些理论假设的一个例子。除了水、空气和矿物质等无生命的因素外，还有无数的生物彼此相互作用（生物因素），这些因素在某些情况下是生命发展所必需的，而在其他情况下，它们至少与生命的发展有关。它（非生物因素）。但是，也可以将森林的树梢称为生态系统，只要它们符合所使用的定义。
这些方法与生态位和栖息地的概念相关. 在第一种情况下，提到了生物之间以及与非生物之间的上述关系。;这些包括温度、湿度、光照、喂养方式、疾病等条件。 在第二种情况下，暗指生态系统的不同物种所适应的物理环境.
生态系统可能会经历一些元素的逐渐变化.因此，例如，可能会出现新的植物物种。 这种现象称为生态演替.当生命的出现发生在从未有过的环境中时，我们说的是主要继承，而在相反的情况下，我们说的是次要继承。
有许多生物学家在分层版本中放大了这个概念，也就是说，他们更喜欢定义一组在其组成部分和动态方面或多或少稳定的生态系统，以产生一种更高的“分类单元”，通常称为生物群落.因此，丛林地区典型的每个小型生态系统，相互结合并相互作用，形成了称为热带森林或雨林的生物群落。同样，在逆尺度上，一个简单的家锅是一个完整的生态系统，其中非生物因素（地球、水、太阳能、空气）与生物成分（种植的蔬菜、杂草、昆虫、蠕虫、微生物）在游戏中相结合相互作用的相互关系，在某些情况下对两种元素（共生：蚜虫和蚂蚁）或至少其中之一（共生：隐藏在相同颜色的花中的蜘蛛）都有优势，或者相反，与对其中一名成员的有害影响（寄生：破坏作物的粉蚧）。
另一方面，具有特殊特征的生物之间的某些关系已经超越了单纯的共生关系，今天被科学定义为真正的生态系统。这样，人类肠道中存在的正常细菌，俗称微生物群落，被很多专家认为是一个真正的生态系统，其中局部环境是非生物因素，各种微生物物种构成生物成分。这个“生态系统”的稳定和保护对微生物和人类都有好处，而它的异常则与相互伤害有关。
应该指出的是，这种生态系统描述也适用于水生环境，尽管一般陆地生态系统更为复杂。此外，混合系统，如空地或海岸，构成 生态系统 由于集成它们的每个组件的动态性，因此具有极大的复杂性。最后，在绝对恶劣的环境中存在令人惊讶的生态系统，例如火山边缘、南极洲或沙漠，这表明生命的多样性能够在最不利的环境中增殖。
