含水层一词用于指那些发现水且具有渗透性的地质构造，从而允许将水储存在地下空间。含水层中的水通常不能由人类简单或立即处理，因为它是在地下的（除了在其延伸的某些部分接近地表。这就是为什么人类能够利用这种类型的挖掘和打井必须用水进行。在许多情况下，可以发现水深数米。
当地球表面吸收雨水时，含水层自然形成。发生这种吸收过程是因为地球表面的土地允许水进入，因为它是可渗透的（泥土、沙子、粘土等）。一旦被吸收，水就会形成地下层，直到它到达一个不可渗透的区域，在那里岩石的成分更加封闭，因此水不容易通过。然后由这两层水形成含水层：承压层和非承压层。非承压含水层是指人类可以通过挖掘使用的含水层。保留在承压含水层中的水更难获取，不仅因为距离更远，而且因为岩石也更难以挖掘。
当水被地球的不同层吸收时，它会减慢速度并慢慢开始在由不同材料组成的不同层之间自然沉积。它越深，水到达的速度就越慢，此外，通过计算压力较高的承压含水层的面积，到达这一点的挖掘机将使水以比未承压含水层更猛烈的方式涌出地表。
