文学是一门处理 文字的审美运用.在这种审美或表达目的下书写的文本语料库也可以称为“文学”。
文学可分为三大体裁：戏剧体裁，即通过表演来表现自身的文本；抒情体裁，以节奏和节奏为导向的文本；和叙事体裁，其主要目的是在不借助诗句的情况下捕捉虚构的故事。
反过来，这些属可以容纳细分。因此，戏剧体裁可分为悲剧、喜剧和戏剧；抒情体裁，颂歌、挽歌和讽刺；最后是小说和短篇小说的叙事体裁。除了这些分类可能造成的任意性之外，它们通常会给出一个足够完整的通用全景图，以深入研究这一艺术分支的细节。
很可能在今天分类变得不够充分，考虑到文学研究已经反复意识到这个问题，什么才算是文学？目前还不能给出明确的答复。例如，目前我们有其他类型的文本可能（或可能不）包含在前面描述的三大流派之一中，但即使它们是，也不完全属于其中任何一个。以一些作家的传记和自传、自助书籍或历史/新闻研究为例。
文学的开端必须在将已有的口头传统转化为写作的过程中寻找。
的确，古代社区主要是口头的，也就是说，他们保持着一种整合他们的文化，但这是口头传播的。随着文字的发明，许多这些传统被记录下来，从而产生了有文化的文化。因此，例如，《伊利亚特》和《奥德赛》（均由荷马撰写），被认为是西方文学文化发展的里程碑的作品，构成了通过歌曲讲述的故事写作的途径，并且与居住在希腊的民族中存在的每个神话密切相关。
应该指出的是，口头传统优于书面传统的这种优势一直持续到中世纪，如果我们考虑到社会中的大部分文盲，这是可以理解的情况。正是由于这个原因，在这个时期，我们也可以观察到口头叙述的写作转移，例如，在行为圣歌的情况下。在中世纪，今天被公认为“经典”的伟大作家在他们的文本中颠覆了日常生活，主要使用了戏剧体裁，例如但丁·阿利吉里 (Dante Alighieri) 的《神曲》(The Divine Comedy) 或英国人威廉·莎士比亚（《罗密欧与朱丽叶》、《哈姆雷特》、《奥赛罗》等）。
随着以文字为主的社会的出现，文学不再起源于口头，而是达到了辉煌时期。这种现象可以通过建立不是专门的文学而是以表达和审美用途作为中心主题的话语来解释；文学批评就是这种情况的一个明显例子。
约翰内斯·古腾堡 (Johannes Gutenberg) 于 15 世纪发明了活字印刷机，使文字和文学得以逐步、越来越大规模地传播。市场规则和资本主义的前提使文学和许多其他文学作品一样，成为所谓“文化产业”的一部分：书籍被大量生产，就像冰箱、T 恤或眼镜的制造方式一样。 .
“畅销书”这一类别使我们能够衡量一些作品在跨越销售障碍时的成功程度，尽管对此没有可靠的衡量标准。一般来说，将一本书列为“畅销书”还受到图书馆借阅和世界知名报纸（如《纽约时报》、《赫芬顿邮报》或 The Huffington Posto 或 The每日太阳。
目前，随着视听媒体的出现，文学实践的形势不明朗。有观点认为它会逐渐倒退，尽管它很可能会带来变化，伴随着社会领域的起起落落。在计算机热潮时代，这些变化之一是在线购买纸质图书和数字图书，这些图书可以在计算机、手机或 Kindle 上下载和阅读，这些设备是电子产品专门设计的设备。 - 阅读书籍或报纸时使用的虚拟商店 Amazon.com（通过订阅）。此外，纸质书和电子书之间的价格极大地有利于后者的海量。
