医学是一套旨在保持或恢复人类健康的技术和知识。为了实现其目标，医学基于一系列程序：诊断，包括正确识别困扰患者的问题；治疗，包括为减轻疾病而采取的措施，试图治愈，最后，预防，包括为避免可能发生的邪恶而采取的措施。因此，医学实践的首要目标是保护或恢复人们的健康，即个人的生理、心理和社会福祉状态。然而，医学科学的范围超出了这一主要目标，而且还旨在促进健康（人们自己和普通人群的教育，与那些面临更大风险的居民有更大的相关性）和对那些处于危险中的人的任务援助无法恢复健康的人，例如身患绝症或严重残疾的人。
自远古以来，所有文明都孕育了注定要收集医疗保健智慧的个人。然而，西方医学植根于古典希腊，承认在那里进行的一些实践是当前医学传统的萌芽。因此，希波克拉底的形象值得强调，他的著作涉及医学伦理学、营养学、内科学、解剖学等方面的论文汇编。同样重要的是盖伦的形象，据说他做出了贡献，例如解释了肾动脉、膀胱、心脏瓣膜等的功能；他还研究疾病并致力于药物的制备。
希腊文明的知识将对中世纪产生显着影响。从这个意义上说，阿拉伯人民的巨大贡献是突出的，他们传播了在这些国家被欧洲占领期间在中东获得的医疗行为的概念。后来，已经在文艺复兴时期，增加了有关解剖学的重要贡献，尤其是来自维萨留斯之手。然而，正是在医学获得今天观察到的特征的十九世纪，在建立细胞理论的程度，进化的想法出现并开始使用麻醉。早在 20 世纪，输血就没有危险地进行了，脑电图和心电图的使用得到了实施，并引入了遗传学。当代做出的巨大贡献主要是抗生素的使用、诊断成像技术的可用性（从 1895 年的第一次放射学检查到现代核磁共振或计算机断层扫描）和麻醉学，这使得手术更安全、无痛。治疗成功。
医学的不断发展使得人类的预期寿命不断地大幅增加。然而，无论社会经济环境如何，所有人都可以完全获得其所有好处仍然是一个挑战。事实上，最贫穷国家的大多数发病率和死亡率病例对儿童有特殊影响，都是通过投资公共卫生可以预防的传染病，例如呼吸道和胃肠道感染、寄生虫病和营养不良。另一方面，在工业化国家，分配给卫生的经济资源也出现收缩，这在所谓的“循证医学”中找到了其制度框架，其中试图对公共卫生进行财务合理化。对于经济状况中等的国家，如在许多拉丁美洲国家，这两种因素综合在一起，这就是为什么医学实践已成为一个有争议的问题，其中伦理和专业需求相互作用病以及资源稀缺，无法公平地满足整个弱势群体的全球需求。
