这 软骨 它是存在于动物界生物中的一种组织，其功能是支撑某些结构和器官，因此被认为是结缔组织。
软骨是一种半刚性组织，其坚固性使其能够抵抗机械应力，但比骨骼具有更大的柔韧性，骨骼是一种刚性且较硬的组织。这些条件在耳廓和外耳道由软骨形成的结构中是必要的，同样发生在鼻中隔和鼻翼，气管和支气管，所有这些结构虽然它们都有一定的程度刚性使其保持其形状，它们还具有通过周围肌肉的动作移动的能力，在气道的情况下，这种运动允许支气管扩张或收缩它们。
软骨具有重要作用的另一种结构是在关节中，存在一种特殊类型的软骨，即关节软骨，它覆盖骨骼的表面，因此在运动过程中它们可以顺畅地移动而没有摩擦或摩擦，还可以吸收冲击等力.
软骨的特性可以通过其微观结构的结构来解释，该组织由一组称为软骨细胞的细胞形成，这些细胞被富含胶原蛋白的基质包围，其中有两种物质具有提供给这种组织对压缩有很大的抵抗力，它们是硫酸软骨素和透明质酸。这些分子带有负电荷，使它们在吸引和保持大量水分的同时不断相互排斥，这使其具有防止软骨被压缩的阻力，随着老化和重复性微创伤，这些分子的数量减少，软骨变得抵抗力较差，从而引起肌肉骨骼系统的主要退行性疾病，即骨关节炎。
软骨还有一个重要的功能，那就是它允许长骨的生长，就像胳膊和腿的骨头一样，在儿童时期，骨头的末端与中间部分的结合是由这样的- 称为生长板，一直活跃到青春期结束，当它僵化并且身高停止增加时，年轻人停止生长。
