贫困是一种社会和经济状况，其特点是基本需求明显得不到满足。确定生活质量和确定特定群体是否被归类为贫困的情况通常是获得教育、住房、饮用水、医疗援助等资源；同样，在进行这种分类时，通常认为就业环境和收入水平很重要。
所提到的各种要素使得衡量贫困的任务受各种参数的支配。具体来说，有两个标准：即所谓的“绝对贫困”，强调难以达到最低生活质量水平（营养、健康等）；以及所谓的“相对贫困”，它强调没有收入来部分或全部满足基本需求。
最容易出现这种现象的地区无疑是第三世界的地区，其中非洲尤为突出，其中一些国家的贫困线以下人口比例超过 70%。紧随其后的是拉丁美洲国家，洪都拉斯是穷人人数占总人口最多的国家。
尽管不发达国家的穷人占主导地位，但这些第一世界国家也不得不面对这个问题，主要是由于寻求提高生活水平的人们的移民潮。因此很明显，对第三世界的经济和社会问题不畏惧不仅可以被理解为从伦理角度来看令人反感的立场，而且可以被理解为一种适得其反的政策。
目前，受贫困祸害影响最大的人是女性，这一群体因饥饿而死亡的人数最多。
