讲述或多或少虚构事件的一定长度的文学散文作品通常被称为小说。 篇幅区别于故事，虚构人物区别于散文等其他体裁，最后，散文写作将其与诗歌等押韵故事相对立。小说区别于其他相关类型的一个形式特征是它们或多或少地划分了独立的章节，从而产生了明确且不可分割的年表。
有不同类型的小说，因为它们可以是幽默的、自传的、书信体的（通过通信讲述一个故事）、风俗、分期付款等等。此外，小说可以分为戏剧、浪漫、警察、科幻、历史、恐怖等类型和子类型。许多作品很难归入一个或另一个类别，因为这些限制只是为了图书馆或存储目的而促进分类的一种方式。
当我们谈论小说的历史时，我们会回到古代，例如在希腊与荷马和罗马与维吉尔有此类故事。中世纪会看到浪漫和骑士小说的兴起。在那之前，大多数小说都是通过口述传统保存下来的，或者多亏了抄写员（通常是牧师）的工作，他们是少数可以手工写作的人之一。 16 世纪，随着印刷机的出现，现代小说开始奠定基础，其中最伟大的代表是米格尔·德·塞万提斯的《唐吉诃德》。
在接下来的几个世纪里，写实的、感伤的、风俗的冒险小说出现了。因此，盖·德·莫泊桑、古斯塔夫·福楼拜、查尔斯·狄更斯、费多·陀思妥耶夫斯基、儒勒·凡尔纳等伟大的小说作家也将出现。在 20 世纪，小说经历了其他巨大的实验性转变，使其演变为新的形式和风格。这部前卫小说的一个明显例子是詹姆斯·乔伊斯的《尤利西斯》或《弗朗茨·卡夫卡的变形记》。这也发生在拉丁美洲，无疑是 20 世纪现代小说发展的支柱之一，出现了加布里埃尔·加西亚·马尔克斯、马里奥·巴尔加斯·略萨或胡里奥·科塔萨尔等小说家。
各种各样的小说都被搬上了大银幕，诞生了伟大的电影经典，举一个例子，电影制作人斯坦利·库布里克改编安东尼·伯吉斯的作品《发条橙》。同样，互联网的发展也催生了用于访问小说的新资源，例如电子书和 PDF 文档格式。
另一方面，全球化允许来自其他文化的艺术家创作的文本进入西方文化世界，包括我们传统格式的小说以及小说散文和诗歌似乎在某种程度上混淆的文学体裁。这对我们来说似乎是不典型的。这就是印度或中国作家的许多小说以及现代日本文学日益普及的情况。
因此，小说构成了一种特殊的文学体裁，因为它的可访问性使其成为传播文化和娱乐的最佳资源。有趣的是，制作小说所需的更便宜的资源（就印刷而言）和当前在非有形媒体上出版的替代方案，使得作者和读者的数量都增加了，因为许多作者他们诉诸于通过数字门户传播其内容。尽管存在其他支付方式，例如与捐赠或广告相关的支付方式，这是现代作者的障碍之一 小说 它包括黑客攻击的风险以及随之而来的较低利润水平。
