1861 年，由于前两次战争冲突：大城革命和改革战争，贝尼托华雷斯政府濒临破产。这种情况导致与外债有关的暂停支付被宣布。受此措施影响的国家是西班牙、英国和法国。
法国拿破仑三世想在美洲建立殖民帝国
最初，这三个国家结成联盟，并提议对墨西哥领土进行军事干预，以重建经济承诺。西班牙人和英国人最终没有加入入侵，但法国军队于 1862 年抵达韦拉克鲁斯镇，目的是入侵墨西哥。
那时，墨西哥政府已放弃暂停付款，但法国坚持其目标，因为拿破仑三世想在美洲大陆建立一个新的殖民帝国，以对抗美国的扩张主义。
尽管美国抗议法国的军事意图，但他们并没有直接干预冲突，因为当时法国正处于内战之中。
在法国干预期间，外国君主制被强加为一种政府形式
第一场战斗发生在 1862 年 5 月的普埃布拉，法国军队在这场战斗中被墨西哥军队击败。
随着更多军队的到来，法国人占领了坦皮科和塔毛利帕斯市，并于 1863 年 6 月占领了墨西哥首都。这种情况迫使华雷斯总统在不同地方建立巡回政府。当时，墨西哥保守派和法国人同意该国将由奥地利大公马克西米利安统治。与此同时，自由派不接受欧洲君主的强加。
马克西米利亚诺帝国没有得到民众的支持，保守派对君主强加的自由改革并不满意。
另一方面，美国政府支持华雷斯领导的自由党。君主的处境如此不稳定，以至于拿破仑三世自己提出要离开权力，但马克西米利安不接受，并试图成为民族融合的象征。
最后，法国军队撤退，这种情况有利于墨西哥军队重新控制国家。
法国的干预于 1867 年 6 月结束，马克西米利安被捕并最终与支持他的保守派将军一起被处决。在行刑队面前死去之前，君主保持平静，并在一个小教堂里聆听弥撒。
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