运动员这个词来自希腊运动员，反过来又来自 aethos 一词，意思是努力。考虑到它的词源起源，运动员是为奖品而努力竞争的人。不管它的词源如何，运动员都是从事某种体育运动学科的人。
近年来，运动员一词加入了新的含义，例如跑步者或流行跑步者，这两个术语在口语中有效但显然不精确。
在古希腊
像许多其他活动一样，田径运动起源于古希腊文明。运动员是定期举行的体育比赛的参与者：奥运会、皮提亚运动会或地峡运动会，以及其他比赛。
被承认为运动员的主要要求是成为拥有充分权利的希腊公民，并通过该组织法官施加的一些测试。同样，运动员必须证明有足够的训练时间，最后在比赛前在宙斯雕像前宣誓。
这位希腊运动员进行了短距离和长距离比赛、铁饼和标枪投掷以及与当前经度相似的跳跃，还参加了摔跤、拳击和马车比赛。就奥运冠军而言，他们被授予桂冠，最重要的是，他们被视为民族英雄。
在我们的时代：专业或业余运动员通常致力于跑步、跳跃或投掷组中的一种运动形式
举行比赛的地点可能会有所不同，因为有些在室外 4oo 米的跑道上举行，有些在室内在较小的跑道上举行，而十字路口是唯一在开放空间而非常规跑道上进行的测试。原因在美式英语田径运动中被称为田径，即田径）。
职业运动员因其活动而获得报酬，并且通常致力于专门训练以应对不同的比赛，而业余运动员锻炼和比赛纯粹是作为一种爱好而没有获得任何回报。
田径作弊
在古希腊的比赛中，已经有作弊的情况发生，当这种情况发生时，运动员会被处以严厉的罚款，并在收集到的钱的基础上竖立一座雕像，雕像的底部刻有违规运动员的名字。当时的作弊，一般是贿赂其他参赛选手，与运动员的身体状况无关。
目前，掺假比赛的主要陷阱是兴奋剂，即使用禁用物质来增强运动员的活力和表现。如果一个运动员被掺杂，他就会引入一个变数，使他的本质恶化，因为他会成为一个为了获得奖品而努力（和作弊）的人。
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