ephemeral 是一个限定形容词，用于表示持续时间很短且发生短暂的事物或情况。短暂的概念来自希腊语， 星历，字面意思是“持续一天”。虽然这个意思暗示了一天的持续时间，但这个词后来被用于所有那些往往是短暂的、很快就会消失的事件、环境或事物。
通常，短暂的术语主要用于自然事件或现象，因为它们中的许多只能持续几秒钟，尽管它们一遍又一遍地重复，但它们的特定持续时间非常短。这些类型的事件可能多种多样，从气泡的产生到海浪的产生，或某些持续时间很短的动物行为。从这个意义上说，短暂的概念通常也暗示着精致的概念。
然而，转瞬即逝的事件或情况不仅仅发生在自然空间中，许多与人类有关的创造和情况都可以被认为是转瞬即逝的。在后现代社会尤其如此，在后现代社会中，任何社会群体都具有对不断变化、新技术的发展、永久增长和发现新的独特感觉的兴趣。从这个意义上说，我们当前生活的许多元素可以被认为是短暂的，尽管不是全部，但其中许多都与我们所指的这种后现代社会有关。
对于人类来说，短暂的情况或事物的例子可以是每分钟都在改进和超越的技术设备，由于新闻或现象的不断涌入而具有短暂持续时间的新闻，例如与今天相同的人际关系往往比几个世纪前发生的事情持续时间短得多。
