当一个生物的饮食基于对碎屑的消耗，即分解有机物时，它就是碎屑动物。这些生物，也称为腐食菌或碎屑噬菌体，构成生态系统的相关部分，因为它们有助于营养物质的分解和循环利用。
在采用这种饮食方式的动物中，我们会发现甲虫、蠕虫、螃蟹、苍蝇、海星或真菌。因此，这种进食方式在脊椎动物和无脊椎动物中都存在。
在任何情况下，食腐动物都扮演着生态角色，因为它们有助于破坏不同生态系统中分解的有机物质。如果以甲虫的摄食为参照，主要以其他动物的排泄物、其他昆虫的幼虫或动物的尸体为食。
应该注意的是，食物分解是多种因素的结果：气候、氧气、湿度水平或食物中寄生虫的存在。
食腐动物的喂养不应与清道夫的喂养相混淆
乍一看，食腐动物或食尸鬼以碎屑为食。然而，它们不被视为有害生物是有原因的：它们赖以生存的死有机物质处于分解的初始状态。
人类不是食腐动物，因为分解食物会对我们的健康产生有害影响
作为一个物种，我们是杂食动物，因为我们的饮食是动物和植物物质的组合。从这个意义上说，我们不是食腐动物，因为我们的身体不习惯摄入分解物质。如果我们这样做了，我们的健康就会受到胃病、腹泻、恶心甚至死亡的影响。
生物可以根据他们的饮食分类
所谓的食肉动物，从逻辑上讲，就是吃其他动物的肉，比如狮子、鬣狗、狼、黑豹或鲨鱼。
草食动物以水果、树叶或树皮等植物为食，就像兔子、鬣蜥、大象、牛或长颈鹿一样。
杂食动物吃植物、真菌和其他动物，其中我们可以突出人类、猪、鸵鸟、黑猩猩、海鸥或乌鸦。
照片：Fotolia - Juan Pablo Fuentes S / Whitcomberd
