民族文化的概念非常复杂和有趣，不仅能够与社区的政治、社会、文化、历史和人类学方面相关。民族文化的问题与建立一种身份和归属感有关，这种身份和归属感基于某些易于识别的符号或元素将社会的所有成员联合起来。
如果我们考虑到我们今天所理解的民族概念是在 19 世纪出现的，那么民族、民族文化和民族认同的问题是一个相当新的现象。从这个意义上说，直到法国大革命之后，世界上的领土才开始有一种高级实体的概念，社区的所有成员都团结在这个实体上，并以无穷无尽的符号、公式、传统和思维方式。
那么，民族文化就是所有这些表征存在的框架，无论它们是具体的（例如一个地区的典型食物）还是抽象的（例如在任何情况下保卫国家和家园的意志）。每个领土的民族文化显然是特殊和独特的，无法找到两种平等的民族文化，尽管有些由于距离或历史原因，具有某些共同点。同时，某些地区的民族文化可能是不同民族身份的结合，这些身份随着时间的推移而重叠，然后变得更加独特和特殊（例如，具有重要地位的美国国家的情况）。前哥伦布时期的文化后来与欧洲的贡献相结合，后来又与美国文化相结合，就像墨西哥发生的那样）。
在许多方面，民族文化是以清晰明确的方式组织起来的（常见的和公共的庆祝活动、教育系统等都会发生），但它也可以自发地和隐含地发生，没有任何行为者的具体干预。根据他们的兴趣来塑造它。
