最早的古代哲学家处理的问题之一是变化问题，也称为变化问题。因此，他们提出了一个普遍的问题：事物以何种方式改变？这个问题的答案在哲学史和不同的科学理论中具有决定性意义。
自然视野中的渐进主义与灾难主义
我们观察到，所有生物和自然一般都处于永久转变的过程中。从这个意义上说，在整个自然科学中，关于这个问题的主流有两种：渐进主义和灾难主义。
正如同一个术语所表明的，渐进主义是指缓慢而持续的转变过程。拉马克和达尔文的进化论就是这种理论愿景的明显例子。
在达尔文主义的语境下，如果一个物种的个体有一个对其生存有利的突变，这个突变就会被它的后代遗传（这个过程就是所谓的自然选择的基本思想）。这种进化变化不是突然的，也不是突然的，而是在一个缓慢的转变过程中发生的，即逐渐的。
相反的理论或观点是灾难论
根据它，自然过程的发生是因为突然的事件触发了加速变化的过程。
一些地质学家为灾难论辩护，以解释地球的各层及其因气候变化而引起的突然转变。
历史过程可以用渐进主义或灾难主义来解释
除了自然，历史也处于不断变化的过程中。这意味着历史学家也想知道历史进程中的变化机制。
那些支持渐进主义论点的人肯定，进化是随着时间的推移而发生的永久性改革。立法变化、社会趋势、文化时尚和技术进步正在阐明一个渐进的历史演变过程。
并非所有历史学家都认同历史上渐进主义的论点。有些人认为这些变化正在以革命性的方式发生。哥白尼革命将是一个说明性的例子，展示人类如何利用哥白尼和伽利略的新天文学理论取得质的飞跃。
显然，政治和社会革命也是历史上灾难性范式的例证。
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