食物网的概念是一种应用于自然现象的概念，通过这种自然现象，不同的生物在生命周期中相互联系，这意味着有些生物以其他生物为食以生存。 trophic 这个词来自希腊语，它是 滋养体，这意味着食物。因此，食物网或食物链是从消费到生存的不同环节的联合。因为没有人单独或特别以人类为食，它通常被置于食物网的末端，因为它是一种杂食动物，消耗各种生物，没有人依赖它生存。
食物网有几个点在所有情况下或多或少地重复，尽管有变化。任何食物网或食物链的原理都是由各种植物占据的。这些生物是自养生物，即通过生产自己的食物，是链条中的第一个环节，因为其他生物依靠它们来养活自己。植物、蔬菜和树木是自养生物，因为它们吸收水、光或二氧化碳等自然元素，将它们转化为可在内部加工的食物。因此，植物通过自己的方式生活，让这些食草动物也能养活自己并继续生存。
食草动物通常是任何食物网中的第二个环节，因为它们是食用植物的动物，这就是为什么它们之后应立即定位的原因。这些动物（例如马、斑马、羚羊、牛或水牛）之后是肉食动物，即吃肉的动物（例如狮子、老虎、狼、熊）。排他性的食肉动物排在第三位，尽管一条食物链可能有几个食肉环节（例如，在海洋中，较大的鱼以较小的鱼为食，而较小的鱼又以其他鱼为食）。人类被置于网络的末端，能够根据他们的饮食以包容或排他的方式消费任何先前的元素作为食物。
