分解者 是一种基本的、必不可少的有机体类型，我们称之为 食物链，因为他们都是 那些处理动物和植物遗骸提供的物质和能量的使用.真菌和细菌是最突出的分解者类型，但我们不能忽视其他类型，例如蛞蝓、蠕虫和一些昆虫。
基本上，它们分解上述生物的残骸，直到将它们转化为无机物。换句话说，我们可以说他们是处理养分循环的人，使从一个到另一个的物质可以再次被那些从食物链开始的人，生产者，例如植物，再次使用。
分解者从这些动植物废物中吸收一些为它们服务的产品，并将与非生物环境（例如土壤）吸收的许多产品同时释放，然后被生产者消耗。然后，分解者遵守食物链的最后一部分或环节，让位于生产者开始新的循环。
在昆虫的特殊情况下，蚊子幼虫在冬天以腐烂的物质为食，并可以在腐烂的物质中产卵。
就它们而言，细菌无处不在，在空气中、地面上或生物体内，它们分解死物质并回收植物以后将使用的碳。
应该指出的是，分解者与另外两种生物体（生产者）共同存在于生态系统中，生产者负责通过光合作用过程将阳光转化为能量。而那些靠前者释放的能量而生活的消费者。
