二战结束时，地球被分为两大块。美国领导西方国家集团，民主和资本主义制度，而苏联领导所有这些国家的共产主义政权。这种分裂产生了政治和军事紧张局势，这种紧张局势已作为冷战载入史册。
麦卡锡主义的基本思想
在冷战背景下，美国政府担心共产主义理想可能会在美国社会传播。从这个意义上说，从 1950 年起，参议员约瑟夫·R·麦卡锡发起了一场激烈的运动，以发现任何可能的共产主义威胁。
麦卡锡主义不应被理解为简单的政治运动。事实上，在1950年代，美国政府在反共斗争中特别好斗和充满活力。从这个意义上说，采取了各种措施：列出真正或假定的共产主义者的黑名单、没有法律保障的审讯、虚假投诉以及最终以“追捕”渗透的共产主义者为唯一目的的不规则策略。与此同时，还颁布了法律，以便密切监视居住在美国的外国人。
显然，麦卡锡主义引发了社会的激烈争论
对一些人来说，这是对抗共产主义威胁的合法策略，而另一些人则认为共产主义迫害是一种夸大其词，尤其是对民主价值观的攻击。
麦卡锡主义的概念适用于政府使用非民主方法实现其目的的所有政治背景。
对反共产主义的痴迷是麦卡锡主义的核心要素
大多数研究麦卡锡主义的历史学家都强调一个观点：二战后的美国政府沉迷于共产主义。尽管反共执念是现实，但不应忘记，苏联的宣传系统非常复杂，其目标之一是渗透西方文化，尤其是美国。
随着前苏联档案馆的开放，人们可以了解俄罗斯共产党人如何操纵信息来招募世界各地的追随者，尤其是在大学和不同文化领域。
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