贵族的概念可以有两种基本含义，彼此相关，但同时又可以相互区分。在政治意义上，贵族一词是指一种政府，只有在社会中被认为优越或更好的个人才能获得权力。如果从社会意义上来理解，贵族是有史以来最重要和最持久的社会群体之一，直到我们这个时代的19世纪才进入明显的衰落。
贵族作为一种政府系统，顾名思义就是最好的政府。贵族这个词来自希腊语，意思是 贵族 “最好的”和 奎托斯 “政府”。这意味着在贵族政府中，权力仅限于通常通过世系、继承或世系选出的相对少数人。在某些情况下，贵族也可能以智力问题为导向，因此只有受过教育且具有一定智力的个人才会被认为是执行政府的责任。
如果我们停留在政治意义上，我们还可以补充说，贵族政治反对其他形式的政府，例如君主制（一个人的政府）、富豪统治（富人的政府）和本质上的民主（人民政府）。
就其社会意义而言，贵族被定义为特定社会或社区中最重要的社会群体之一。尽管贵族权力从法国大革命开始衰落，直到今天几乎消失，但这个社会群体始终存在于人类文明的很大一部分中。它的主要特征是获得政治和经济权力、知识和文化知识、生产资料和决策。贵族总是由整个社区作为一个整体的少数人组成，这些人对政府施加了巨大的影响（如果他们不是政府的一部分）并且属于最富有和最富有的人。
