写作被认为是人类在其整个宇宙历史中最重要的发明之一。写作是人类发展出来的一种以书面方式表达思想和思想的方式，即主要是在纸上，但也有其他各种支持物，如木头、粘土、树皮、泥土，甚至今天在各种数字和技术上支持。由于执行它所必需的抽象，写作是使人类能够发展更复杂社会的要素之一。
据估计，最早的文字形式出现在公元前 3000 年，最早的已知文字之一是由苏美尔人（美索不达米亚人）开发的，因其楔形符号而被称为楔形文字。这种写作是在粘土块上完成的，可能仅具有实用功能，例如记录可用材料等。随着时间和世纪的推移，书写形式变得更加复杂，因此人类有可能发展出表意文字，这意味着它们通过符号代表物体、人物、情况和想法。
写作总是由一个复杂的符号系统组成，这些符号系统不仅代表思想，还代表可以阅读和表达的文字或声音。这些符号一起被称为字母表。从这个意义上说，写作的重要性在于它允许人类留下关于他们现实的文件，这些文件后来可以被后代理解和解码。如果不写作，来自古代的所有信息很可能大部分都丢失了。
写作除了交流思想之外还有许多功能，目前对它的访问与平等的概念有关。之所以如此，是因为几个世纪以来，阅读和理解书面文本（以及写作本身）都是为社会特权阶层保留的。只有在 19 世纪中叶，大多数社会才能获得此类知识和技能。
