私营部门是一组不受国家控制的经济活动。在公共部门中，主导角色掌握在国家手中，而在私营部门中，公司是基本要素。
当我们说私营公司是这个部门的引擎时，我们必须牢记，它的数量或法律形式如何都无关紧要。公司可以由个人独立或由数千名工人组成，并且在法律上有不同的组织选择（有限合伙、股份公司、合伙、公司临时工会或 UTE ......）。无论如何，私营部门的主要目标是通过它试图在与其他公司竞争的市场中商业化的产品或服务来获得经济利益。
以赚钱为目标
经济效益是私营部门的基本方面，但不是唯一方面。必须牢记的是，不同的公司在不同的经济部门创造就业机会，就业具有明显的社会层面而非经济层面。
私营部门的另一个相关问题是其社会责任。近年来，一些公司采用了不完全经济的标准来指导他们的活动。你可以说道德和某些价值观可以成为创业精神的一部分。这一现实获得了一个名称，即企业社会责任 (CSR)。这些公司的基本特征是它们的社会维度（例如，它们对环境的承诺）是自愿的。
私营部门或公共部门辩论
关于这两个部门的重要性，经济学中有一场经典的辩论。从某些政治立场来看，私人或公共领域的作用得到了捍卫。对一些人来说，必须维持和加强公共部门，因为它是平等和社会正义的保证，并使社会失衡不至于如此严重。对于其他人来说，公共部门效率低下、成本高昂且具有干预性，因此他们明白私营部门应该被用作经济的真正引擎，并将公众的表达限制在最低限度。
从意识形态的角度来看，私营部门的支持者将是自由主义或新自由主义的政治组织，而公众的捍卫者将是社会民主主义意识形态。
实际上，这两个部门在经济领域是相关的，因为一些公共服务是由私营实体通过特许或服务分包的方式管理的。
