定居点一词是当前的术语，用于指代所有形式的非正式或不完全适合人类栖息地的形式。一般而言，定居点是任何类型的人类定居点，因为行动总是被指定为一小群或一大群人在他们选择的地方建立作为他们的栖息地和永久空间，并且随着时间的推移可以缓慢地改变时间越来越多地根据需要。然而，在社会学和人类学以及其他人文科学领域，该术语通常用于表示由于稀缺的住房可能性以及贫困和苦难等现象。
人类住区与不稳定的住房形式有很大关系。虽然当我们谈到大城市时，我们指的是城市住区，但“定居点”一词更多地被降级为与贫困、苦难、不安全、遗弃甚至驱逐大部分社会有关的社会问题。这些受影响的群体无法获得稳定或安全的生活质量，因此必须求助于更加不稳定的栖息地形式。因此，定居点可以被理解为社会不平等最明显的例子之一，因为面对一些人的福祉，城市中心的富裕部分可以生活在非常恶劣的生活条件下，而这一现实没有改变。
在某些情况下，定居点是由社会经济问题产生的。这些是拉丁美洲、东南亚、非洲一些国家等贫困和欠发达地区最常见的例子。然而，我们几乎可以在世界上任何大城市附近找到不同类型的定居点。在大多数情况下，定居点位于市区周围，因为这些人口在城市内执行任务和工作活动，因此他们必须与城市保持相对较短的距离。有时，它们甚至可以位于城市最高档的区域旁边，因为它们在这些社区开展服务工作。这种类型的定居点因地点不同而有不同的名称：棚户区、贫民窟、贫民窟、修道院、边缘社区、营地、贫民窟等。
最后，我们还必须谈论由政治原因产生的定居点，这在非洲和中东国家经常发生。在这种情况下，我们面临的是一个国家内部或对立地区之间的争端和内部冲突所产生的现象。这些类型的定居点不稳定地武装着成千上万的难民，除了生活条件非常恶劣之外，他们还被迫离开家园或原居地。
