渠道一词是指那些狭窄的水管，您可以通过这些水管航行，或者可以将水从其他自然空间（如大海或河流）改道。渠道总是人造的，这意味着它们是由人类根据水文或工程规则创建的，以促进上述两个目标。地球上有非常不同类型的运河，有些比其他运河更为人所知，但它们最终都有一个共同的目标：让某个空间成为某个社区更容易居住的地方。从这个意义上说，运河可以理解为人类为适应他们居住的栖息地而做出的伟大创造之一。
这些渠道是狭窄的水道，旨在将水道重定向到其他区域，并试图使水道更受控制以促进航行。虽然一些运河控制或引导现有的水道，但其他运河通过挖掘沟渠和打开物理空间，使水流通过以前没有水的空间，使水可以改变其路径。自然流向。
渠道可能涉及或多或少复杂的工程工作，具体取决于每种情况，以及执行它们的社区、推动它们前进的目标等。因此，运河可以简单地是挖掘土壤的沟渠，而在其他情况下，我们说的是可以持续几个世纪的真正重要和宏伟的建筑，就像罗马帝国时期罗马人建造的许多渡槽今天仍然存在一样。运河的另一个特点是，与天然水道不同，它们保持平衡的水位，并且当它们被“困”在墙壁或特殊建造的墙壁之间时，它们往往表现出受控的行为。这就是使导航变得容易的原因。沿着运河，可以将水改道或疏导几次，作为试图阻止水流运动的水坝。
