中世纪术语用作形容词，指代发生在人类历史时期即中世纪的所有事件、现象、个人或物体。发生在我们这个时代的五世纪和十五世纪之间，中世纪、中世纪或中世纪时期是历史上最长的时期之一，其特点是非常奇特的特征和元素，可以相对容易地对其进行定义。传统上用作这一时期开始和结束的事件分别是西罗马帝国的灭亡（476 年）和君士坦丁堡的灭亡（1453 年）或美洲的发现（1492 年）。
在中世纪或中世纪的主要特征中，我们必须提到罗马-日耳曼王国的形成或多或少是由于罗马帝国在西方衰落而产生的。这些王国的特点是通过语言、历史、传统和立法等要素发展自己的民族身份，其中许多仍然有效。
另一方面，中世纪经济学是建立在罗马人发展的强大贸易体系崩溃的基础上的。以同样的方式，著名的封建领主建立了自给自足（他们消费自己生产的东西），并围绕农业和土地开发组织起来。在这些庄园中，使封建领主处于社会金字塔顶端的不同社会等级最终被划定。它的基地是由仆人组成的。
最后，中世纪时期的特征还在于宗教的重要性和中心地位。就欧洲而言，基督教不仅是一个宗教体系，而且还是通过其最高机构——教会——构成的复杂的监管和社会组织结构。其他宗教，如伊斯兰教，在这个时期也很重要。
