我们称之为 大地水准面 到 行星地球假设的理论上几乎球形的形状，其中穿过它的海洋的平均水平将被视为表面。它以几乎球形的方式说出来，因为有一个轻微的 在两极变平，由地球引力场的等势面给出，与海洋的平均水平重合。因此，如果我们考虑地壳，地球将不会 100% 是大地水准面，尽管用潮汐的平均水平表示它会如此。
地球作为大地水准面的想法是科学家预料到的 1687 年艾萨克·牛顿在他的著作《原理》中.牛顿会通过一个自制的练习来证明：如果一个粘性物体在液体流体中快速旋转，那么在万有引力定律的设计下，质量将呈现的平衡形式围绕自身轴旋转将是一个扁平的球体。各自的极点。
同时，牛顿的提议将在一段时间后由原位研究和验证。 多梅尼科和雅克·卡西尼;两者都对赤道附近的一度差异进行了精确测量，并将差异与欧洲纬度进行了比较。后来进行的数学和几何工作也证实了牛顿最初提出的形式。
大地水准面的形状可以通过以下方式确定： 重量测量 （测量地球表面各个点的重力强度大小。因此，它的两极是一个扁平的球体，重力加速度将从赤道到两极增加）， 天文测量 （他们测量有问题的地方的垂直度并等待它的变化。变化将与形状有关）和 测量由于地球不均匀而在卫星轨道上产生的变形.
