寡头这个词在伦法多语言中被用作对某些属于社会上层阶级、寡头政治以及拥有重要的政治、经济甚至文化权力的人的限定形容词。 oligarch 一词是非正式使用的，来自寡头政治的概念，经过转换，然后以这种方式以否定或贬义的方式使用。
我们将寡头政治理解为一种为少数人保留的政府，这与民主（人民的政府或所有人的政府）不同。寡头政治假定社区内有限数量的人能够获得权力，因此这些人获得的经济和政治权力的总和总是很重要的。今天的寡头总是与金融、工业、商业、农村活动等有关。只要他们为成员提供重要的财富和商品流动。
正是由于这种由寡头政治概念产生的不平等，寡头才以贬义的方式出现。当提到寡头这个词时，其意图正是指政治权力的集中以及生产资料的集中这一要素。显然，该术语用于那些不仅无法参与政治而且无法获得许多基本人权（例如食物、教育、健康和住房）的部门。这些不起眼或受欢迎的部门通过语言与那些地区财富的重要部分集中在少数人手中的部门区分开来。尽管该术语在许多拉丁美洲国家使用，但在阿根廷等国家尤为常见。
