要理解“封臣”这个词源，这个词在词源上来自凯尔特语 gwsai，意思是仆人，它必须在中世纪世界和既定的社会结构，即封建制度中进行语境化。
封臣是任何人，从农民到贵族，为上位的人提供服务。就这样，农民是封建领主的附庸，而这反过来又是权力更大的领主的附庸。换句话说，一个人与另一个人之间建立了合作协议，这被称为附庸。
封臣仪式是宣誓效忠和臣服于封建领主的仪式。
为了正式确定封臣和他的领主之间的协议，进行了一项仪式，即封臣仪式。有了这种互惠承诺，双方同意建立战略联盟。因此，封建领主提供了他的土地（封地），他的军队的军事保护和法律的保护。作为回报，封臣答应在他的领主留给他的土地上耕种，同时向他发誓效忠。
理解附庸制度的关键是土地在中世纪的意义。对于拥有封地的领主来说，以生产方式耕种土地的人是必要的，而对于普通人来说，必须在土地上耕作才能生存。这样，我们可以说，虽然领主拥有领地的所有权，但封臣是居住在领地并进行工作的人。
附庸制度已经生效了几个世纪，特别是直到 15 世纪
大多数历史学家都同意，当封臣在经济和社会上变得强大并开始要求对其所居住的封地拥有权利时，封臣开始衰落。
封臣领主二项式使我们能够理解封建主义的一部分。以类似的方式，工人-雇主二项式使我们能够理解资本主义制度的运作。
封臣依然存在
在封臣仪式上，封臣跪在他的领主面前，他拉着他的手，通过这个仪式，双方建立了联系。从法律的角度来看，这些类型的仪式已经消失了。
然而，附庸制度中隐含的臣服思想今天仍在继续。因此，凡是臣服于强者的，都会成为他的附庸。
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